高温电缆是指180℃及以上的电缆，而耐热电缆一般指90℃～155℃或以下的电缆。如果要解决普通电缆不能在高温环境下正常操作的状况，电缆生产商需要对生产原材料进行研发改良，或在生产工序时采用绝缘级的原材料。
普遍来说，因为塑料和橡胶成本较低，可以用于大量生产，所以塑料和橡胶都是电线电缆绝缘护套的主要原材料。在所有设备配套中，重要的非耐高温电线电缆莫属，只有配备耐高温电线电缆，才可确保电力供应正常。
随着我国经济快速发展，特种行业对高温电缆的需求已显高速增长阶断，耐热和高温电缆每年以20%的速度增长，高温电缆作为特种电缆的重要组成部分，具有极强的生命力，供不应求，我国每年从国外进口约20亿元用于国内建设。
以下是国际电工委员会(IEC)对绝缘的耐热的等级一般规定：
耐热等分为：YAEBFHC
高允许工作温度/℃90105120130155180≥180
我们普通用的电线电缆绝缘和护套为绝缘级的的普通工程橡胶和塑料为基本树脂。常见电缆用橡胶材料有：丁本橡胶、乙丙橡胶、天然橡胶和氯磺化聚乙烯等，工作温度为(60～75)℃;常见电缆用塑料材料有聚氯乙烯、聚乙烯(包括交联聚乙烯)和聚丙烯等，工作温度为(70～90)℃。由此可见，这些电缆不是严格意义上的耐热或高温电缆。
