电力的发明和应用，催生了以计算机、现代通讯、互联网等技术为特征的第二次工业革命。在18世纪中叶电报发明之前，人们只有通过运货马车、驿使或船才能将一个音信送到一个遥远的地方。1866年，一道横越大西洋电缆的铺设，建立了东半球与美洲之间的通讯联络。客观地讲，如果没有电力的应用，第二次工业革命绝不可能发生。
建设智能电网目的是想将传统电网与信息网深度融合，解决电力供需在时间和空间上的错位。从时间上来讲，智能电网这一秒钟能准确预测下一秒钟的负荷需求，将能源的生产和消费的供求信息渠道打通。对于“发电、输电、配电、用电”必须同时完成的电力能源而言，“聪明”显得尤为重要。从空间上来讲，智能电网能根据不同地域的资源禀赋，综合考虑能源转换效率，在水电、火电、核电、风电等能源转换方式之间进行选择和配置，获得更大的资源使用效率。不仅如此，智能电网还深刻地改变着生产者与消费者的关系，传统电网是单向的，生产者负责供应，消费者负责使用，而智能电网是双向甚至是多向的，消费者也能参与生产。
尽管美国研究机构对智能电网早有认识，率先提出了智能电网的概念，然而将其落地并实施的却是中国。近几年来，中国的电网建设者排除各种干扰，心无旁骛地建立起智能电网的基本构架，对人类社会而言是十分了不起的贡献。
工业革命的本质，是人类努力突破时间和空间限制过程中产生的重大变革，这依赖于人类体能和智能提升。笔者认为，能源利用方式的变革，直接促进了工业革命的发生。
如今，第三次工业革命正以不可逆转之势滚滚而来，人类社会正在面临着第三次重大能力的提升。这一次提升的正是人类体能与智能的高度融合，产生巨大的风暴效应，带来的变革将是的。这一次革命的主导还是能源的利用方式，要求人们变得更加聪明地应用能源，智能电网便应运而生了。
